¿ Olimpiadas de Matemáticas ?

Juegos Olímpicos Matemáticos

Matemático, por enrike zuazua - Miércoles, 22 de Agosto de 2012

Los Juegos Olímpicos Matemáticos no existen. La Olimpíada Internacional de Matemáticas, sí. Se trata de un concurso internacional para jóvenes de secundaria preuniversitarios que, tras procesos de selección locales y nacionales muy exigentes, se encuentran para competir en la final que cada año se celebra en un país distinto. El reto es resolver problemas de matemáticas que, con frecuencia, se resistirían a los profesionales. Así, en estos encuentros se reúnen los más jóvenes y genuinos representantes de esa masa silenciosa de ciudadanos que toda sociedad alberga constituida por los que disfrutan con las matemáticas y sus retos.

La primera edición de la Olimpiada de Matemáticas se celebró en Rumanía en 1959 y las siguientes la llevaron a Hungría, Checoslovaquia, Polonia, Moscú, Berlín… Una clara muestra de la importancia que los países de la entonces Europa del Este otorgaban a las Matemáticas.

En Matemáticas no existe el dopaje, o al menos ninguno que no sea confesable. El único conocido es el del café y el genial matemático judío-húngaro Paul Erdös (1913-1996) lo declaró abiertamente: "Un matemático es una máquina que transforma café en teoremas".

Erdös fue uno de los matemáticos más influyentes de la segunda mitad del siglo veinte y uno de los más prolíficos de la historia. Escribió más artículos que el propio Leonhard Euler (1707-1783) y colaboró con más de 500 coautores. Fue sin duda un matemático muy olímpico. Creía que las Matemáticas, su única pasión, eran una actividad social. Así, hoy, todos los matemáticos profesionales portamos un dorsal con nuestro número de Erdös. Yo tengo el número de Erdös 2, pues, durante la preparación de mi tesis doctoral, escribí un artículo con un matemático húngaro que tenía el número 1, al haber escrito a su vez un artículo en colaboración directamente con el propio Erdös.

Erdös falleció en 1996 y ya nadie podrá mejorar su número de Erdös. Tuve oportunidad de conocerlo y hablar con él en persona dos meses antes de su muerte en julio de 1996 en el Congreso Europeo de Matemáticas de Budapest. Me impresionó su mirada aguda, acostumbrada a escrutar universos numéricos complejos, y pude constatar que su atuendo era austero y su maletín lucía un poco ajado. Luego supe que Erdös era nómada y que sus únicas pertenencias, casi todo manuscritos de artículos en preparación, cabían en aquel maletín. No sé si he conocido a alguien más que fuese genuinamente nómada. Erdös iba de universidad en universidad, allí donde le invitaban, dispuesto siempre a trabajar en los problemas que le proponían o en los suyos propios, a colaborar y cooperar.

Las próximas ediciones de las Olimpiadas Matemáticas Internacionales se celebrarán en Colombia, Sudáfrica, Tailandia, Hong-Kong, Brasil… lo cual muestra cómo el centro de gravedad del joven talento matemático se ha ido desplazando desde la vieja Europa hacia Latinoamérica y Asia.